ハキリバチにも種類があって、葉を切り取る植物がそれぞれ違うそうです。何という種類のハキリバチか知りませんが、井の頭ではこのように丸く切り取られたヤマノイモの葉を時々見かけます。

　この３つの中でも、とくに最後の理由が大きい気がします。他の生き物に葉を提供することは生態系の構成員である植物の大事な役割の一つです。虫に葉を食べられることは織り込み済みなのです。葉の形が多少変わっても、光合成が十分できれば問題ありません。自然界の生き物は他の生き物のためにも生きているのです。そんな中で、ハキリバチがその植物に大きな負担をかけないよう上手に利用しているらしいところに好感が持てます。

　ところが、ハキリバチは園芸では害虫ということになっています。たとえば「バラハキリバチ」はバラの葉を丸く切り取ってしまうため「著しく美観を損ねる」のだそうです。それで、葉のひとかけらも持っていかれないように薬を撒いたりするのです。自然界の生き物と比べると、人間はケチでエゴイストですね。

　池は周辺の住宅地より低い所にあります。まだ池の湧き水が豊富だった時代（昭和30年代まで）には、池の周囲の斜面を掘ると水がチョロチョロ流れ出てきたそうです。しかしその後地下水位が低下して、斜面の水はもちろん池の湧き水も涸れてしまったのです。

　今回は、あいつぐ台風がもたらした大雨のため一時的に地下水位が上がり、それが湧き出しているのだと思います。池の周囲にこれだけ湧き出しているのですから、池の中の湧き水も復活しているかもしれません。

　問題は、はたして行政がそれをやろうとするかどうかですが・・・。

　井の頭池のカイツブリにしては成長が早いと思います。ここまでくれば、天敵に捕食される危険性はかなり減ったのではないでしょうか。

　8月8日にも書いたように、今まではヒナだけ巣に残して親鳥が遠くへ出かけることがとても多かったのですが、今回はそれがほとんどありませんでした。常にどちらかの親がヒナに付き添っていて、もう一方がエサを運んできていました。ウスからクロに交代したとき、クロがまだ巣の補修のため巣から離れていたのでヒナが巣を出てウスの後を追うことが何度かありました。今までならウスは構わず行ってしまったのですが、今回は振り向いて立ち止まり、クロがヒナを拾いに来るまで待っていました。

　カイツブリのカップルは、孵化後25日目ごろから子供たちをはっきり二つに分けて分担するのが普通です。一昨年の一人っ子のときはクロだけが給餌を続けていて、ウスは子育てからすっかり手を引いていました。七井ペアだけでなく、今年の弁天ペアも２羽のヒナを１羽ずつ担当していました。そしてそのうちの１羽が消えてしまった後も、そのヒナ担当の親が残ったヒナの世話に加わることはありませんでした。ところが今回の七井ペアはその分担をしていません。今も二羽で協力して幼鳥を世話しています。

　どうも、七井ペアは過去の失敗の原因を反省して、今回はヒナを無事に育て上げるために子育て方針をガラリと変えたようです。その方針とは、常に目を離さずに子供を守り抜くことに加えて、天敵に襲われにくい大きさにまでできるだけ早く育て上げることでしょう。彼らは9月25日に、毎年利用していた七井橋近くの巣からお茶の水池の奥に新たに巣を作って引っ越しました。何らかの危険を感じたようです。彼らはヒナの安全のために、それまで利用していた人間たちさえ見限ったのです。

　彼らから見える世界は非常に限られているはずです。ほとんど飛ばないので、見えるのはお茶の水池とボート池の一部の、水上と水中から見える世界だけです。また、彼らは縄張を作ってペアだけで暮らしているので、他のカイツブリから情報を得ることもないでしょう。他の生き物、例えばカモなどと情報交換しているようすもありません。彼らは自分たちが狭い世界で見たり経験したりしたことしか知らないのです。そんな少ない情報だけで的確な状況判断と思い切った決断ができるのですから感心してしまいます。私だったら、あと１、２回子育てを失敗しないと分からないような気がします (^^;

　一般にゴイサギは夜行性だと言われています。それなのにこの若鳥は朝とか昼に魚獲りをしているのです。何か理由があるのでしょうか。

　ところが、写真の若鳥だけでなく、昼間に魚獲りをしているゴイサギを見かけます。ゴイサギは普通は夜に漁をするのですが、子育て中は昼にも漁をするのだそうです。食べ盛りの子供たちのお腹を満たすため、親鳥は夜だけでなく昼にも頑張っているのですね。家族のために夜遅くまで残業している（人間の）お父さんを思い浮かべてしまいます。これからは尊敬の念を持って見ることにしましょう。

　でも、写真の半人前の若鳥にはまだ子供はいないはずです。それなのになぜ残業をしているのでしょうか。しばらく見ていたら、突然若鳥が水際へと移動しました。首を伸ばし、眼を爛爛と輝やかせて一点を凝視しています。（それが上の写真です。）　魚が来たようです。
　次の瞬間、若鳥はくちばしを鋭く水中に突き入れ何かをくわえ捕りました。しかしそれは魚ではなく、単なるゴミでした（下左の写真）。それを捨てた若鳥は再び勢いよくくちばしを水中に突き刺し今度は大物をくわえ捕ったのですが、それは小枝でした（下右の写真）。

　美しいオシドリには誰でも関心があるだろうと彼は考えたのでしょうが、私が「ええ。（知ってます。）」とそっけない返事しかしなかったので、彼はちょっとがっかりしたようです。そこで、「それより、あのカイツブリが珍しいんですよ。」「今年生まれた若鳥なのにあんなに色が濃いんです。」と教えてあげたのですが、彼には興味がないらしく、反応がありませんでした。お互いの関心事が合わないことが分かって、二人の会話は「撮影にはあいにくの天気ですね。」という話で終わってしまいました。

　井の頭公園には年中オシドリがいるので、常連はこの美しい鳥に対する感覚が鈍っています。そして私もその中の一人です。

　オシドリの雌にとって、雄の羽の美しさはとても重要な結婚条件のようです。それで雄たちは精一杯自分の羽の美しさをアピールするのです。普段のオシドリ雄を見て「わあキレイ！」と言っているだけではオシドリを見たことにはなりません。彼らの晴れ舞台である、求愛ディスプレーをぜひ見ていただきたいと思います。10月2日はその写真を撮って表紙写真にしようと弁天池へ行ったのですが、距離が遠すぎてよい写真が撮れませんでした。それで仕方なく、木の上で休んでいるオシドリの写真を撮ったのです。

　気づいている人は少ないと思いますが、彼らは夜でも求愛ディスプレーをしていることがあります。池から「キュッ」「キュッ」という声が聞こえ、水鳥がうろうろ泳ぎ回っているのが見えたら、たぶんそれです。暗闇で羽の美しさが映えるとは思えません。彼らはなぜ夜にまで求愛ディスプレーをするのでしょうか。

　自分の情熱がいかに強いかを雌にアピールしているのだというのが私の説です。オシドリの雄は確かに他のカモよりはるかに美しい羽を持っていますが、問題は、他のオシドリ雄も同様に美しい羽を持っていることです。羽の美しさで勝負がつかなければ、他のことで競うしかありません。それはやはり、雌を求める情熱でしょう。それで、オシドリ君たちは勝敗が決するまで、夜でも彼女に熱烈なプロポーズを続けるのだと思うのです。雄は大変ですね。（つきまとわれる雌も大変ですが(笑)。）　私が表紙写真に「休息」という題をつけたのは、求愛のときの大変さを思い浮かべたからです。

　30ｍほどまで近づいたときタヌキは私に気づいて、早足で民家の庭に消えました。

　メールで仲間に知らせたら東京のタヌキ事情に詳しい人から返信があり、「不思議なことに、井の頭公園内でタヌキを見たという話は聞かない」と教えてもらいました。確かに不思議です。それでその理由を私なりに考えてみました。

　私が見たタヌキは、私に気づくまではのんびり路上を歩いていました。私がネコだと思ったのはたぶんそのせいです。私に気づいてからも慌てふためくようすはなく、落ち着いて逃げていきました。そのタヌキはそこを生活圏にしていて、人と出くわすことに慣れているようです。そういうタヌキにとっては、住宅街は意外に安全な場所なのではないかと思うのです。人に見つかってもどこかの家の敷地に逃げ込んでしまえば、人は追いかけてこれません。家々は塀に囲まれていますが、たとえブロック塀の場合でも、扉の下などにタヌキがくぐれる隙間がけっこう開いています。私のときも、タヌキは玄関先に停めてある乗用車の下をくぐって庭のほうに逃げていきました。

　その庭にイヌがいたらちょっと厄介ですが、どうも昨今の高級犬は家の中で暮らしているようで、屋外で飼われているイヌは多くありません。それにそういうイヌはすべて鎖でつながれているので、タヌキを追いかけていくことはできません。どの家にイヌがいるかを把握しておけば、まったく危険はないのです。

　小さい庭であっても、実がなる木が植えられていることが多いし、昆虫などの小動物も棲んでいます。人が出した生ゴミにありつけるかもしれません。何軒かの庭を巡回していれば食料には困らないと思います。また、ねぐらや子育てに使う場所はほんの小さなスペースでよいので、確保は十分可能なはずです。

　人が自由に歩き回れる公園は、安全という点では住宅街に劣ると思います。安全が保証される隠れ場所があまりないのです。植え込みの陰に隠れたとしても、人は追ってくる可能性があります。私だったらしつこく追跡します（笑）。井の頭公園には夜でも人がたくさんいるし、夜にイヌの散歩をさせている人もいます。

　住宅街で十分食料が確保できるのに危険な井の頭公園へ出かけて行く必要はない、とタヌキたちは考えているのだと思います。我々人間は「タヌキは自然の中で暮らす野生動物だ」というイメージを捨て切れていないので、タヌキが住宅街に現れるのに公園には現れないのを不思議に感じるのですが、東京で暮らしているタヌキは豊かな緑より安全と便利さのほうを好む都会派のタヌキなのではないでしょうか。

　そう考えると、我々が気づいていないだけで、住宅街で暮らしているタヌキはけっこう多いのではないかという気がします。そして、「まさかこんなところに」という我々の思い込みが、都会派タヌキの安全をよりいっそう高めているに違いありません。

　普段ほとんど飛ばないカイツブリがはたして長距離を飛べるのか、という長年の疑問に、この若鳥が明確な答えをもたらしてくれました。

　たしかに、井の頭池からいなくなる前の若鳥は飛ぶ練習を繰り返しています。そういうわけでカイツブリが飛んで移動することを頭では理解できたのですが、得心はできていませんでした。なぜなら、彼らが飛ぶ姿には無理をしている感じがあって、長距離飛べるとは信じ難ったからです。

　さて、今日の若鳥の話です。七井橋のボート池側にいた若鳥は、6時56分に橋と平行に滑走して飛び立ち、七井橋を飛び越えてヨシ島の横に着水しました。距離で50ｍほど、高さは水面上４ｍほどに過ぎない飛行でしたが、私が今まで見たことのない、無理をまったく感じさせないスムーズな飛び方でした。「あ、これなら長距離飛べるな。」と初めて得心しました。ちなみに、私はカイツブリが七井橋の下をくぐり抜けるのは何百回も見ていますが、七井橋を飛び越えるのを見たのは初めてのことです。

　そこは七井ペアの縄張です。彼らに見つかったらどうなるのかとしばらく追いかけていたら、7時35分ごろ、ウスがついに若鳥に気づきました。ウスは潜水しながら接近し、若鳥のすぐ近くに浮かび上がって追い立てました。若鳥は水面上１ｍぐらいの高さを100ｍほど軽々と飛んで、浮島の陰に逃げました。ウスは飛ばないでそちらへ泳いでいきましたが、見つけることはできませんでした。他の方から聞いた話では、その後も若鳥は七井ペアに見つかると追われて逃げ回っていたようです。

　今の井の頭池に新しいカイツブリの居場所はありません。この若鳥もすぐに去っていくことでしょう。ということは、この若鳥から目を離さなければ、カイツブリが井の頭池を飛び去る瞬間を目撃できるかもしれません。今までの観察から、カイツブリがいなくなったりやって来たりするのは夜の間らしいことが分かっています。危険を避けるために暗闇に紛れて移動するのでしょう。というわけで、夕方に再び池に行ってみました。

　探し回ってようやく見つけた若鳥は、ヨシ島の岸辺の、枯れて倒れたヨシの陰に潜んでいました。その後、辺りが暗くなってゴイサギが盛んに飛び回りだしたころ、開けた水面上へ出てきました。そして6時10分ごろ、若鳥は七井橋とは反対方向に飛び立ちました。残念ながら7×50の双眼鏡では見えなくなってしまったため、池の他の地点へ移動したのかそれとも池から飛び去ったのかは分かりませんでした。そちらには七井カイツブリの新しい巣があるし（彼らは9月25日に引っ越しました）、その辺りを探しても見つからなかったので、飛び去ったのかもしれません。

　残念ながら今回はカイツブリが空高く飛ぶのを見ることはできませんでしたが、今は私もはっきり言うことができます。