このカラスはくちばしが左右に食い違っているだけでなく、右脚の指も曲がっています。そんな不自由な身体では食べ物を十分確保できず、飢え死にするか、東京都のカラス捕獲檻に捕まってしまうのではないかと私は思っていたのですが、今もたくましく生き延びていたのです。

　追いかけて観察してみたら、彼が来園者をとてもよく観察していることが分かりました。欄干や木の上から、あるいは地上で、来園者の行動やしぐさを観察しながら、その人との距離を微妙に調整しています。食べ物を分けてくれそうな人には手が届くほど近くまで接近するし、いじめられそうな人からは距離をおきます。ある人に近づいても、その人がちょっと不審な動作をすると即座に離れます。私のようなただ追いかけてくる怪しい人物にも警戒を怠りません。そして食べ物を拾えるチャンスが生じるやいなや、ダッシュでそれをゲットするのです。

　このカラスは人間観察力を磨くことで食料を確保できるようになったようです。彼に限らず、人からの食べ物を求めて七井橋などにやってくるカラスは皆このように来園者をよく観察しています。今や彼らには人間が考えていることがかなり分かるのではないかという気がします。だからこそ彼らはカラス捕獲檻の企みを見破ってしまったのではないでしょうか。

　ペアは相変わらず仲がいいです。今度の産卵はかなり早いかもしれません。

　井の頭など、日本の街にいるハシブトガラスは夜は公園などの緑地に集結して樹上で眠ります。ニシコクマルガラスもそうなのだろうと勝手に思い込んでいたので、ちょっと驚きました。

　このヨーロッパのいたずら坊主たちを見ていていつも思うのは、彼らが街に溶け込んでいることです。いつも屋根の上などすぐ近くにいるのに、気にしなければ気づきません。身体が小さく鳴き声もうるさくないからということもあるでしょうが、数が多くないからという理由が大きいように思います。

　ニシコクマルガラスもやはりカラスですから、食性の幅が広くて何でも食べます。人が出す生ゴミがあればもちろん食べます。そんな彼らが増えすぎないのは、ヨーロッパの街のゴミ処理システムがしっかりしているからだと思います。日本のようなゴミ袋の山積みを、街の景観を大事にするドイツで見たことはありません。ところどころに大きな集積用のゴミ箱があるので、カラスが生ゴミと接触する機会がありません。東京などのカラスの害は、やはり住民自身が引き起こしているのです。

　そんなことができるのは「裸芽」ならではです。たとえば、毛皮のコート（毛が生えた芽鱗）を着ているコブシは夏から冬芽の準備をしています。いったんコートを脱ぎ捨ててしまったら、もう取り返しがつかないでしょう。

　ところが今シーズンは、右の写真のように早くも芽鱗を脱ぎ捨てて成長を始めてしまった側芽がたくさんあります。はたして現在の寒さに耐えられるのでしょうか。

　裸の冬芽は一見とても辛そうですが、意外に柔軟で逞しいようです。

　「最近は東京でもドカ雪が降ることがあるからなあ」と信じてしまう人もいるのかもしれませんが、北陸育ちの私には納得できません。この仕掛けをどう見ても、枝を雪から守る効果があるとは思えないからです。

　雪吊りで最も有名なのは金沢の兼六園だと思います。丹精込めた松が枝の１本でも失ったら大変です。湿った重い雪が降る北陸地方では、雪吊りは欠かせません。そこでは、柱の先端から降ろした太いワラ縄を松の各枝に直接結び付けます。枝を吊っているのです。それは見た目にも美しく、兼六園の雪吊りは冬の観光資源にもなっています。

　インターネットで見つけた情報によると、東京の庭園でも雪吊りを施しているところがかなりあるようです。でも雪の少ない地域のこと、松を雪から守るためというよりは、装飾を目的としていて、「関東流」とか「南部公園方式」とか呼ばれているようです。それがさらに進むと、井の頭公園のもののように、実際の効果がまったくないものになるのでしょう。

　日比谷公園にも雪吊りがあると知ったので、今日の昼休みに心字池の松を見てきました。井の頭公園と同じ材料を用いていますが、青竹が下方の枝だけでなく上方の枝にもしっかりと結わえてあって、それぞれを柱の先端からのワラ縄で吊ってありました。雪の重みに負けないよう各枝を支える効果がありそうです。異常気象の多い昨今、どうせやるならその程度はやってほしいと思います。

　もうひとつ分かったのは、日比谷公園のもののほうが、単なる装飾の井の頭公園のものより美しいことでした。より実質的な兼六園のものはさらにシンプルで力強く、さらに美しいと思います。「機能美」とはそういうことでしょう。

　でもやっぱり無理そうな気がします。裸芽といっても、いちばん外側の葉は硬くなっていて鱗片と同様の働きをしているようです。その葉は色も緑ではないし、芽吹くときには成長することなく散ってしまいます。芽の内部を守るためだけの葉のようです。内側の柔らかい葉にその代わりができるとは思えません。それとも、いちばん外側の葉がこれから硬く変化するのでしょうか。

　その答えは間もなく分かるはずです。

　トリ年のスタートはやはりバードウォッチングから、というわけで初鳥見に出かけたら、こんな写真が撮れました。

　もちろん単なる偶然です。小鳥の混群に出合って、ハリエンジュの実をついばんでいるヤマガラを撮ろうとしたら、シャッターが切れるのが遅くてこんな写真になったのです。レリーズラグに感謝したのは初めてのことです（笑）。

　幸先がいいですね。ヤマガラがハリエンジュの実を食べるのを目撃できたのも、私にとってはラッキーなことです。

　もしかすると、2005年はとても良い年かもしれません (^o^)/