昨日は朝10時20分から16時30分の閉園までずっと展示室の前にいたのですが、産卵はありませんでした。その後に産卵したかどうか確かめるため、今朝は9時半の開園すぐに水生物館に入りました。卵は巣材で隠され、しかもその上にチャチャが座っていて見えませんでしたが、飼育係の人に聞くと、まだ１個とのことでした。驚いたのは、その後巣を出たチャチャがものすごい勢いでキキを追いかけ回してつついていたことです。昨日もチャチャはしばしばキキをつついていましたが、キキが逃げるとそれで終わりで、今朝のように執拗に追い回すことはありませんでした。そもそも、池のカイツブリがカップルの相手をつつくのなど見たことがありません。

　そこへ飼育係の人たち４人が網とカゴを携えてやってきました。異常事態を放置できないと判断して、二羽を隔離するのだそうです。話を聞いて分ったのは、水生物館でも二羽の性別を知らない、ということでした。キキがオスでチャチャがメス、という話は根拠がなかったのです。両方がメスの可能性もあるとのことでした。カイツブリはメスが下になる交尾も下になる交尾もしますから、両方がメスでも交尾をする可能性はあるかもしれません。その場合は当然無精卵になります。

　どちらを隔離するかという話になったので、私はキキを避難させるべきと進言しました。昨日の観察の結果でも、卵を抱いたり巣材を運んだりはほとんどチャチャがやっていて、キキはごくわずかしか抱卵していません。チャチャを隔離すると卵を温めるものがいなくなってしまう心配があります。ではそちらを捕まえようということになり、飼育係の人が展示室に入りました（下左の写真）。

　11時になっても、独りになったキキはなかなか巣に上がりませんでした。突然の捕り物劇に動転しているのかもしれないと思い、12時過ぎに再度行ってみたところ、キキは巣にいました（右の写真）。ただ、卵は巣材で隠されたままで、キキはその傍らにちょこんと座っているだけでした。

　カイツブリの性別を見分けるのはとても難しいです。オスもメスもほとんど同じ行動をしますし、身体の大きさや色にも個体差がありますから。唯一、産卵を目撃すれば間違いなくメスだと分ります。28日の産卵を見ることはできませんでしたが、午後3時まで見ていた人は産卵はなかったと言っています。私が3時半に行ったときはチャチャが巣に座っていて、その後立ち上がったとき卵がありました。メスは産卵した後立ち上がって翼をプルプル震わせますが、その後座って抱卵します。チャチャに替わって巣に上がったキキは転卵はしたものの座ることなく巣を出てしまいました。巣材運びもチャチャのほうがずっと熱心で、キキはほんのおつき合い程度しかしていませんでした。実際に体内に卵ができ、それを産んだほうが熱心になると考えるほうが自然だと思います。

　とはいえ、キキを隔離するとチャチャはますます独りで卵の世話をする気持ちが強くなり、仲直りは絶望的になりそうです。卵はだめになるかもしれませんが、二羽の今後のためには、攻撃的なチャチャを隔離したほうがよいのかもしれません。二羽と卵がはたしてどうなるか、注目することにしましょう。

　午後3時半ごろ井の頭に戻り、カイツブリペアのようすを見に水生物館に寄りました。チャチャ（メス）が巣に座っていて、キキは巣材を運んだりしていました。チャチャのようすがそれらしかったので、立ち上がるまで待ち、卵があるのを確認しました。朝11時40分ごろ見たときは巣は空だったので、卵はその後に産まれたことになります。

　ちょっと気になったのは、チャチャと替わったキキが転卵したりはしたものの、抱卵することなく巣を下りてしまったことです。その約10分後にチャチャが巣に戻って（写真）抱卵を再開するまで、卵は放ったらかしでした。それで時間切れになってしまったのでなんとも言えないのですが、二羽の連携がいまいちのような気がしています。昨日も今朝も、巣の外でチャチャがキキをつつく場面がしばしば見られたのも気になるところです。

　昼ごろ弁天橋を通ったら、シロがちょうど魚を捕まえたところでした。池のカイツブリが魚を捕ったのを見るのは久しぶりです。でも、シロがくわえていたのはカイツブリにしては大きな魚でした。

　モツゴが少なくなってカイツブリが困っていると聞いて、いくらでもいるブルーギルやオオクチバスの稚魚を食べればいいんじゃないの、と言う人がいますが、実際にはカイツブリはギルやバスをほとんど食べません。たまには食べているのを見かけるので、嫌いなわけではなさそうです。食べないいちばんの理由は、それらの稚魚の動きがモツゴに比べてずっと素早いので、捕まえられないのだと思います。カイツブリがバスの稚魚の群れに入って捕まえようと何度も何度も潜水しているのを見たことがありますが、魚をくわえて上がってくることはほとんどありませんでした。弱ったものやまぐれの場合しか捕まえられないのでしょう。

　それらの魚の成長が速いのも問題です。今年生れのオオクチバスは大きいものはすでに11ｃｍを超えています。とっくにカイツブリが食べられない大きさになっているのです。ブルーギルはそこまで成長が速くはないですが、体の高さが高い分、少し成長すればカイツブリは呑み込めなくなります。身体の大きさは身を守るためのとても有効な武器なのです。

　シロが食べるのをあきらめて捨てたバス幼魚はそのままプカプカ浮かんでいました。何度も強くくわえられて死んでしまったようです。シロはとりあえずバスを１匹駆除したことになりますね。

　右の写真は8月3日に水生物館で撮ったものです。飼育されている２羽のカイツブリの一羽が岸に上がって伏せ、もう一羽が木の葉をくわえてそこへ運んでいきました。求愛行動です。二羽がここにやってきたのは2005年の秋。どちらにもシマシマがかすかに残っていましたから、その年生れだと思います（2005年10月30日の記事参照）。彼らは約３歳になってようやく子育てをしそうな雰囲気になってきたのです。なお、井の頭池のシロは2004年9月10日に生まれて翌年の6月27日には産卵をしていますから、カイツブリの成熟が３年かかるということではありません。

　二羽のその後が気になりながらも見に行けないでいましたが、一昨日、彼らが巣作りをしているという情報をいただいたので、今日行ってきました。

　そのようすが左の写真です。模造品のヨシの間にカゴが設置されていて、水槽にはヨシ（？）の枯れ葉が入れてありました。カイツブリはその枯れ葉をしきりに運んでカゴの上に積み重ねています。とくに茶色の足環を付けている方が熱心でした。もうカゴがすっかり隠れるほど積み重ねられ、巣らしい巣になっていました。そして二羽はその上で求愛行動をし、交尾もしましたから、産卵は遠くない気がします。わずか１ｍ半ほどの至近距離でカイツブリの繁殖行動を観察できるのでお薦めです。私としては、今まで見たことがなかった水中のようすが見られるのも嬉しい点です。

　しかし、安全で食べ物に不自由がないとはいえ、狭い閉鎖された場所ではたして子育てがなるものかどうか、疑問はあります。今後の展開を注視することにしましょう。

　今朝8時ごろ七井橋に行ったとき、橋から30ｍほど離れたところにクロがいました。クロは私に気づくと、まっしぐらに泳ぎ寄ってきました。クロに逢うのは久しぶりなので私はちょっと嬉しかったのですが、クロは私との再会を喜んでいたわけではないようです。私がいるすぐ下まで来ると、クロは私を見上げ、さらに背伸びまでしてエサをねだりました (^^;　小雨の日曜日の朝で人通りが少ないので、池に向かって佇んでいる私をエサをくれそうな人と誤解したのでしょう。エサやりをほとんど見かけなくなった井の頭池ですが、こっそりエサをやっている人は今もいるのかもしれません。水生物館を出てから渡った弁天橋で合ったシロも、まったく同じような感じで泳ぎ寄ってきてエサをねだりました (^^;;　捕れる小魚やエビがいないばかりか、命の綱のユスリカも最近は発生が少ないので、かなりお腹を空かせているようです。そんな状態ではとても子育てなどできないでしょう。水生物館に入る前、クロとシロが雨情碑の近くにいるのを見かけました。今も仲は悪くなさそうですが、以前のような盛り上がりは見られませんでした。シズとゴマは長いこと見ていません。もう池にはいないのだと思います。池でカイツブリの子育てを見るのは今年は絶望的です。

　食べ物が潤沢にあるのに自由はない水生物館のカイツブリと、行動の自由はあるけれど食べ物に不自由している井の頭池のカイツブリ、どちらが幸せなんだろう、と考えてしまいます。エサをあげればクロたちはとりあえずすごく幸せに感じるかもしれませんが、それでは解決になりません。カイツブリはヒナにはエビや小魚など自然の食べ物しか与えないので、人がパンを与えても子育てはできないのです。私は、カイツブリからエサをねだられると、池の外来魚を駆除して在来の魚やエビが増えられるようにしてくれ〜、とねだられているのだと考えるようにしています。

　池の外来魚問題の解決を目指す活動は少しずつは進展しているのですが、本格的駆除の実現はまだ遠そうです。はたしてクロとシロがそれまで待ってくれるのかどうか、とても気がかりです。

　左の写真は、我々が続けている外来魚捕獲実験で獲れた「モツゴ」です。関東地方で魚獲りをしながら育った人には「クチボソ」という呼び名のほうがなじみがあるかもしれません。濁った水に強く、水草がなくても産卵できるので、数年前までは井の頭池にもたくさんいました。モツゴはカイツブリなどの重要な食糧にもなっています。それがブルーギルとオオクチバス（ブラックバス）の激増に伴って数を減らし、危機的状況に陥っています。昨年の捕獲実験ではブルーギルの3％にも満たない数しか獲れませんでした。昨年の7月から今年の4月までに池全体で捕獲したブルーギルの総数は6,475匹、それに対してモツゴは170匹でした。モツゴの比率｛モツゴ／（ブルーギル＋モツゴ）｝は2.56％です。しかし弁天池に限ると、ブルーギル886匹に対しモツゴはたったの4匹、0.45％にすぎなかったのです。私は「モツゴは弁天池ではほぼ絶滅」と表現していました。

　ところが今年の7月5日から突然モツゴが獲れ始め、その数はしだいに増えています。獲った場所が区別されていない記録を除き、弁天池での捕獲数はブルーギルが1,128匹、モツゴは122匹でした。弁天池でのモツゴの比率はなんと9.76％になります。弁天池ではモツゴが激増したのです。（とはいえ、ブルーギルの数と比べるとまだまだ少ないです。）　なお、獲れたモツゴは再び池に戻すので、同じモツゴが何度も獲れている可能性はあります。評価上少し注意が必要です。

　モツゴが増えた理由はいったい何なのでしょうか。小規模とはいえ外来魚の駆除を続けている我々としては、ブルーギルを１万匹以上駆除した分捕食圧が減りモツゴの数が回復している、と思いたいところです。でもそう素直になれないのは、獲れているモツゴのほとんどが全長6〜7ｃｍあることです。5ｃｍ台の個体もいくらか混じっていますが、5ｃｍ未満のものは私の知る限り獲れていません。図鑑などには、モツゴは１年で約5ｃｍ、２年で約10ｃｍに成長する、とあります。とすると、今獲れているものは昨年生れということになりますが、昨年は小さなモツゴが井の頭池全体でもほとんどまったく獲れていないのです。

　今年生れではないか、との説もあります。確かに、4月20日の「外来魚捕獲大作戦」のとき弁天池で、水中の枯れ枝に産み付けられたモツゴの卵が見つかりましたし、6月にはお茶の水池で2ｃｍ程度の稚魚も確認されています。右の写真は6月4日の稚魚です。しかし、それがわずか２、３ヶ月で6〜7ｃｍにまで成長するのか疑問があります。魚は食糧事情によって成長具合に大きな差が出ますから、時々獲れる5ｃｍ程度のものが今年生まれである可能性はあるかもしれませんが、今年も3ｃｍ〜5ｃｍのモツゴが獲れたことがないのがやはり不思議です。

　3〜5ｃｍ程度のモツゴはカイツブリが好んで捕食するサイズです。6ｃｍ以上だとカイツブリには大きすぎます。ヒナにとってはなおさらです。カイツブリが順調に子育てしていたころの井の頭池には、3〜5ｃｍ程度のモツゴが年間を通してたくさんいました。モツゴの成長速度はその程度が普通なのでしょう。ところか、私はカイツブリが最近そのようなサイズのモツゴを捕らえたのを見たことがありません。彼らは今年も子育てができない厳しい状況に置かれています。もしかすると、3〜5ｃｍのモツゴはカイツブリが食べてしまい、捕食を免れて成長したものだけが残っている、という可能性も考える必要があるのかもしれません。もちろん、はるかに数が多い、大きなブルーギルや小さめのバスが食べ尽くしてしまった可能性のほうが高いかもしれません。しかしながら、捕食されてしまう前にそれらが一度も我々に捕獲されなかったというのは納得できない気がします。それに、6〜7ｃｍに成長したものが7月になってから急に獲れだした、というのも唐突な気がします。

　いちばん単純な説は、7月の始めごろ誰かが昨年生れのモツゴを放流したのでは、というものですが、そのような情報は聞いていません。小さなモツゴは食性や行動が異なり、池のどこかでひっそりと暮らしているのでしょうか。井の頭池でモツゴが本当に復活しつつあるかどうかは、卵や稚魚と5ｃｍ以上の個体を結ぶべきミッシング・リンクが見つかるかどうかにかかっています。先日行われた専門業者による魚種調査は池の随所で様々な漁法を用いて魚を捕獲したので、小さいモツゴがいればそれも獲れていることでしょう。その報告書に注目したいと思います。