一見左右対等に分枝しているのに、その両方でなく片側にだけ短枝が出ているのが不思議です。

　しくみは私には分かりませんが、目的なら分かります。短枝から展開する葉が効率よく日光を受けられるようにするためです。もし両方の枝に短枝を出すと、葉が重なってしまい、陰になる葉ができてしまいます。葉は等間隔に付くことが重要なのです。写真でも分かるように、短枝は横枝上にほぼ均等に分布しています。

　二又でなく三又に分枝すれば、つまり２本の長枝を水平に、１本の短枝を上に向けて枝分かれさせればすっきりすると思うのですが、この樹には二又にしか枝分かれできない大原則があるようです。そのためやむをえず、上記のような奇妙な短枝の出し方を発明したのではないでしょうか。もう少し科学的に言うと、分枝数を増やす方向にではなく、別の方向に進化したということでしょう。

　ところでこの若木の種類は何でしょうか。
　葉が付いていたころの記憶をたどると、たしか「ミズキ」だったような気がします。そこで、大きく成長したミズキの枝にも同じ規則性があるのか見てみました。

　すると右の写真のように、確かにその傾向が見られました。でもそれは規則を知った上で見たからであって、そうでなければたぶん気づかないでしょう。写真の枝はとくに分かりやすかったものです。大人のミズキでは規則性はかなり崩れています。それでも、本来の目的である、葉を効率よく展開するために短枝を均等に配置するという目的は十分に達成されています。

　子供のときは素直で基本に忠実なのに、大人になるといい加減になって結果オーライになってしまうのだと言うことができるかもしれません。でも、大人の一人である私としては、臨機応変の対応力がまだ身についていない子供が失敗せずに成長できるように、しっかりした規則が遺伝子に組み込まれているのだ、と考えたいところです。

　ミズキがこうならほかの樹はどうなんだ？ということで、同じミズキ科ミズキ属であるハナミズキ（別名：アメリカヤマボウシ）とヤマボウシの枝を見に行きました。すると、全然違いました。枝にもいろいろです。なかなか面白いので、ぜひご自分で確かめてください。

　エンジュはマメ科なので、カラカラに乾いてパリッと開く莢を想像していたのですが、エンジュの莢はそれとはまったく違うものでした。肉厚な莢が乾燥して固く縮み、豆をがっちり包んでいます。それだけでなく、莢を指で押すと少しフニュフニュします。どうも、中まで乾燥してはいないようです。

　そこで初めて、ヒヨドリが食べていたのは豆ではなくて莢だったのだ！と気づきました。肉厚で乾燥しきらない莢は食べでがありそうです。

　すなわち、鳥が食べたくなるような莢で豆をしっかり包むことにより、莢ごと呑みこまれた豆が（消化されずに）どこか離れた場所に蒔かれる、というのがエンジュの種子散布戦略のようなのです。莢が弾けて豆を飛ばしたり、莢ごと風で飛ばされたり（サイカチやハリエンジュなど）、海流に運ばれたり（モダマなど）、そしてエンジュのように鳥に運ばれたりと、同じマメ科でも戦略はいろいろなのですね。

　なお、エンジュの莢は甘いと書いてあるサイトがあったので味見してみましたが、すごく苦かったです。（渋いと書いてあるサイトもありました。）　また、実を石けんの代用にしたと書いてあるサイトも見つけたので水に入れて試してみましたが、まったく泡立ちませんでした。書かれていることが正しくないのか、それとも実験のしかたが悪いのかは不明です。

　一羽は七井ペアのクロに間違いないと思いますが、もう一羽が明らかにウスではないのです。写真は今日撮ったもので、手前がクロ、巣板に座っているのが新しいメス（ということになりますね）です。

　新七井ペアの行動を観察してみたら、彼らが以前の弁天ペアと同じような行動をしていることが分かりました。二羽でせっせと巣作りをし、交尾を誘う姿勢をしたり、実際に（擬似）交尾をしています。夜は巣とその傍らで二羽が寄り添って眠っています。二羽で鳴き交わしながら縄張り内を一緒に延々と泳ぎ回ることもあります。

　二つの例を考え合わせると、これらの行動はカイツブリが新たにカップルになるときの一種の求愛行動のようです。より正確には「試験同棲」と言ったほうがよいかもしれません。相手の体力や働きぶり、財産（縄張り）、そしておそらく性格的な相性を確認するために、子育てを始める前に一緒に生活してみるのです。そしてダメなら別れることだってあるのです。そういうことなら早すぎる巣作りの意味が理解できます。あまりに進歩しすぎている感じもしますが、「雌雄完全平等」のカイツブリにはありえないことではないと思います。

　もっとも、２つのカップルのメスは（たぶん）同じ個体なので、その性格が影響している可能性も捨て切れません。さらに観察が必要です。今日ペアで鳴き交わしながら縄張り内を巡回していたとき、メスがまだ居残っている若鳥を見つけ、それをしつこく追い払っていました。クロはただ付いていくだけでした。その行動も、弁天カイツブリより優秀なクロに乗り換えたのも、そのメスの「利己的な遺伝子」によるものなのでしょうか。

　ところでウスはいったいどうしたのでしょうか。２週間前（2月5日）にはウスがクロと仲良く鳴き交わしているのを見ましたし、たしか先週（記憶がやや曖昧です）も元気に潜水を繰り返していました。でも昨日今日とウスを探し回っても見つかりませんでした。もう池にはいないようです。

　ウスに何があったのかというとても気になるできごとは見逃してしまいましたが、カイツブリの新たな秘密を知るチャンスが今目の前にあります。

　昨年のうちはまだ雄と雌が乱雑に入り混じって並んでいたのに、今は雄雌１羽ずつがくっつき合って並んでいます。つまり、オナガガモたちは池に渡ってきたときはカップルになっていなかったのに、今はカップルがたくさんできているのです。

　アオキは実の栄養の大部分を種に割り当てているのです。これなら種が落とされた先で力強く発芽できそうです。でもこんなに果肉が少なくては、果肉の多い木の実が他にあれば鳥は来てくれないでしょう。ライバルがいない季節に実を熟させるからこそ通用する形なのだと思います。

　あくまでも想像ですが、傷をつけたのはヒヨドリではないかと思います。インターネットで情報を探したら、ヒヨドリは実が熟しているかどうかを調べるため噛んでみることがあるとの説明を見つけました。

　冬に赤い実をつける樹木は多いのですが、そのほとんどは冬の前に赤く熟します。たとえばピラカンサ（トキワサンザシ）の実も秋の終わりには熟します。それが冬に長いこと木に残っているのは、単に他の木の実より人気がないからだけのようです。それに対して、なぜアオキの実は今ごろ熟すのでしょうか。

　そんな食料不足の時期に真っ赤な実を実らせれば、鳥たちがやって来ないはずがありません。先日のように実が青いうちに食べられてしまったのは計算外でしょうが、他の樹と同時期に実をつけて人気を競うよりも効率がよさそうです。きっとそれがアオキの戦略なのでしょう。

　ビジネスの世界でも、他人がやってないこと、いわゆる「隙間」を見つけるのがもうひとつの成功の道です。ライバルの多い分野で勝ち抜くよりムリやムダが少なくてすみます。ただしその方法では大成功はできないのが普通ですが、井の頭公園に生えている幼木の多さから判断するに、アオキの「争わない戦略」は大きな成功を収めているようです。それだけその「隙間」が大きかったということでしょう。

　ついでに書いておくと、ピラカンサの戦略も決して失敗ではありません。実が甘かったりしない分いつまでも腐らずに木に残っているので、他の木の実が無くなるとピラカンサの実も鳥に食べられるのです。他人より優れていなくても、クサらずに頑張っていればいつか日の目を見ることができる、というのは人間の世界でもあることですね（笑）。

　12月13日の写真と比べると、羽毛の色はずいぶん濃くなったし、黄色かったくちばしが黒くなり、付け根の白斑もはっきりしてきました。かろうじて若鳥と分かるのは、その白斑がやや黄色味がかっていることと、羽毛が柔らかくて水を弾く力が弱いらしく、濡れている部分が多いことぐらいです。1月29日の弁天カイツブリの写真とも比べてみてください。

　オナガガモに先を越されてなかなかエサにありつけなかった若鳥の目前に、ようやくエサが飛んできました。若鳥はそれに向かって突進したのですが、寸前でプイと横を向き、エサから離れてしまいました。人からのエサに頼るのはやっぱりやめよう、と思いとどまったわけではありません。それが麩(ふ)だったからです。前にも書いたように、井の頭池のカイツブリはパンは食べても麩や「米はぜ」は食べないのです。そのしぐさを見ていると、麩や米はぜは、嫌いというより食べ物だと思っていないようにさえ見えます。

　パンには魚やエビと共通した何かがあるのに、麩や米はぜにはそれがない、ということになりますが、それが何なのかはまったく分かっていません。カイツブリ七不思議のひとつです。
　あとの六つはまだ決めていないのですが（笑）。