これは、私がニホンツキノワグマに会いに行き、実際に会った時の記録です。

クマについて学ぶ

　本などから学んだ知識や私の実際の経験によると、ニホンツキノワグマに会うために役立ちそうなものは以下のようなことでした。
□夜行性ではない。主に薄暗い時（明け方、夕暮れ、霧が出ている日中など）に、（子連れグマ以外は）単独で行動する。朝夕の活動時刻はほぼ決まっている。
□決まった行動範囲を持っていて、そこからはめったに出ない。他のクマと行動範囲が重なることがある。
□夏の間は、柔らかい草や、ハチ・アリなどの昆虫をエサにしている。
□人を恐れていて、できるだけ出合わないようにしている。合う前に人に気づけば、じっと隠れたままでやり過ごす。
　もしばったり出くわしてしまうと、安全な距離ならクマの方から逃げ出すが、身の危険を感じる至近距離のときは襲ってくることがある。
□子グマを連れている母グマはとくに危ない。子供を守ろうと襲ってくる。
□子グマは母グマの冬ごもり中に生まれ、０歳と1歳の年は母グマに連れられて行動する。
―　これは、小グマに出合ったときに危険な状況かどうか（そばに母グマがいるかどうか）を判断するのに重要な情報です。
□最も強力な武器は鋭い爪のある前脚である。この一撃をくらったら致命傷になる。噛みつく力も強い。
□嗅覚と聴覚が優れている。視力はあまりよくない。
□ヒグマやホッキョクグマと違って、木登りがうまい。そのかわり水中は得意でない。
□クマが行動した場所には、足跡、糞、毛、なぎ倒された植物、かじられた草、掘り返された土、樹上の熊棚、木に登ったときの爪跡などが残る。

クマに会う方法を整理する

　クマに会う方法とは、簡単に言えば、
　１）クマがいる場所に行く
　２）クマが自分を見つけるより先にクマを見つける
　です。

　１）は当たり前のことですが、他の人から情報を集めたり現地でクマの行動跡の調査を十分に行って、クマが行動するルートと時刻をできるだけ正確に予想することが大切です。その上で、安全にクマに会えそうな場所を見つけます。

　２）についてもっと詳しく書くと、下記のように整理できます。
【クマに見つからないための方法】
□音を立てないで静かに歩く。
　靴はスニーカか軽いトレッキングシューズがよい。長靴や重い登山靴は音が出やすいので適さない。服も、擦れて音が出る素材は避ける。
□できるだけ匂いを発しないように心がける。
　前日に入浴して身体を清潔にしておく（石鹸はひかえめに）。タバコや香水は使わない。虫除けの薬も使わない。
　余談ですが、クマ猟師はウサギの尿を染みこませた布をかぶったりしたそうです。
□風下から近づく。
　風下のほうが音も匂いもクマに届きにくい。
□できるだけ一人で行く。
　人数が多いほど気づかれやすい。

【クマを見つけるための方法】
　人間の場合は嗅覚はあてにならないので、聴覚と視覚でクマを捜すことになります。見通しのよくない場所では、耳だけが頼りです。
□雨の日や、風の強い日は避ける。クマが行動する音が聞こえないからです。
□霧の深い日も避ける。突然目の前でばったりという合い方は避けなければなりません。
□極力音を立てないように目的地に近づき、ときどき立ち止まって、クマが行動する時に立てる音が聞こえないか耳を澄ます。
　当然、こちらが藪こぎなどしてはいけません。開けた道を歩きましょう。
　クマが立てる音とは、次のようなものです。
・クマが藪こぎをする音。クマがササや草の中を歩くとガサガサ音がします。その音で、クマのような大きな動物か、それとも小さい動物かはすぐ分かります。
・クマが踏んだ枯れ枝が折れる音。すでに何度か通ったルートを通る場合は、すでに植物がなぎ倒されてクマ道ができているので、ガサガサという音はしません。しかし、地上に落ちている枯れ枝が踏まれて折れる音がポキン・ポキンと聞こえます。その音が移動していれば、そこにクマがいるのは確実です。イノシシやシカはひづめが小さいので、クマほどは音がしません。そのような音を立てるのは、クマ以外ではヒトだけでしょう。
・小鳥が逃げる音や小鳥が立てる警戒音。クマが近づくと、人が森を通るときと同じように、ウグイスなどの小鳥がササ薮から逃げ出したり、樹上の小鳥が警戒の鳴き声を発します。
□曲がり角では慎重に。
　クマが人用の道を歩いているときは音がしません。その場合は目で見つけるしかありません。見通しがきかない曲がり角では、その先にクマがいる可能性も考えて十分に注意して進みましょう。

出くわしたときの対処法を叩き込む

　出くわしてしまったときの対処法は、簡単に言うと次のようになります。
１）とにかく、あわてない。
２）まず、クマにこちらが弱いと思われないようにする。
３）同時に、クマを心理的に追い詰めないようにする。
４）その上で、ゆっくりクマから離れる。

【基本原則】
　先ず最初に理解しておくべきことは、我々がクマを恐いと思っているように、クマのほうも人間を恐いと思っているということです。決して、人をエサだとは思っていません。（ヒグマの場合は、人をエサだと思っているクマがたまにいるようですが。）クマが人間に出くわしたときの対処法は、逃げるか攻撃してくるかのどちらかしかありません。こちらとして大切なのは、クマが自ら逃げていくように仕向けることです。ただちょっと難しいのは、クマを身の危険を感じさせるほど追い詰めてしまうと、反撃に出てくる場合があることです。そうならないように、とにかく落ち着いて対処する必要があるのです。

【具体的対処法】
□小グマに近づかない。母グマと子グマの間に入らない。
　小さいクマだと安心して近づく人がいるようですが、０歳と１歳のクマには母親が付き添っています。母性本能により捨て身で攻撃してくるので、大変危険です。小さいクマがいたら、近くに母グマがいると考えて、すぐにその場を離れるべきです。その際、子グマと母グマの間に入らないように注意しましょう。
□絶対に走って逃げない。
　クマに背中を見せて逃げると、反射的に襲ってくるそうです。
□急激な動作をしたり、大声を出したりしない。
　クマをパニックに陥れないためです。私の経験では、クマは人に出くわした瞬間ギョッとして、その次に一瞬躊躇します。逃げたいけれど、逃げたら攻撃されるかもしれない、いっそこちらから攻撃しようかと迷っているのだと思います。人との距離にもよりますが、至近距離のときにこちらが急激な動作をしたり大声を出したりすると、クマは攻撃されたと思って反撃してくるでしょう。「気をつけ！　回れ右！　進め！」と叫んだらクマがその通りにして逃げていったという話を聞いたことがありますが、少し距離があったのだと思います。
　また、クマに話しかけたり、クマの前でタバコを一服したら逃げていったという話もあります。これらは、クマに逃げ出すための心理的余裕を与える効果があったのだと思います。
□こちらをできるだけ大きく見せる。
　相手が小さいより大きいほうが攻撃しにくいものです。しゃがんだり、クマより低い場所にいるときは不利です。クマに正対して直立し、両腕を（ゆっくり）広げて大きく見せたほうが、襲われる確率は低いと思います。持っていた傘を広げたら逃げていったという話もあります。
　対処法の一つとして昔から、「死んだふりをする」という方法が言われています。クマに恐怖心を与えない効果はありますが、こちらが一方的に不利な状況になるのでお勧めできません。クマにされるがままで我慢しなければなりません。相手がヒグマのように凶暴なクマで、他に方法がないときは賭けてみる価値はあるかもしれませんが、ツキノワグマの場合はしないほうがよいと思います。
□クマのほうを向いたまま、ゆっくり後ずさりで遠ざかる。
　人との距離が十分あれば、クマは必ず逃げ出します。その距離を作るために、クマを刺激しないように注意しながら、ゆっくり後ずさりして遠ざかりましょう。その際に、持っているものを一つずつ地面にそっと置いていくのは、クマの関心をそらす上で効果があるそうです。もっともこれは、人や人の持っている食糧に関心を持ってやってきたクマの場合で、逃げようか攻撃しようか迷っているクマには関係なさそうですが。
　ある程度距離が開いて、クマのほうから逃げ出せば、ほっと一息です。

【襲われたら】
　上記の努力が実らなかったり、その余裕もないほど至近距離で遭遇して、クマが襲ってきた場合は、戦うしかありません。その準備もしておきましょう。
□護身用の武器を使用する。
　かといって、鉄砲や刃物を持っては行けません。許可されていないだけでなく、こちらから勝手に会いに行ったのに、襲われたからといってクマを傷つけるわけにはいかないのです。
　現在クマ用の護身用具として最も効果が認められているのは、冒頭の写真の、クマ撃退スプレーです。米国製で、日本でも登山用品店などで売られています。クマがいる山で仕事をする人や、ましてやクマに会おうなどという人には必携の品です。ただしいざというとき正しく使えないのでは何にもならないので、あらかじめ使い方をしっかり練習（イメージトレーニング）しておきましょう。
　その他の武器としては、登山用のストックや、カメラや望遠鏡用の三脚などもクマの一撃をかわすためには効果があるかもしれません。クマ撃退スプレーと較べたらはるかに頼りないですが。
□クマの前脚による攻撃と噛みつき攻撃をかわし、鼻面にパンチをお見舞いする。
　まあ、理想的にはこうしたいところですが、相手が100キロ以上ある雄グマだったら勝ち目はないでしょう。
□弱いところを守るように丸くなって、地面にうずくまる。
　いよいよ最後の手段です。急所をやられて致命傷にならないように頭と首筋を両手で覆い、脚も縮めて、背中を上にして地面に伏せるんだそうです。（そのとき大事なことは、お祈りすることかな？）　背中を引っ掻かれたりお尻を齧られたりするでしょうが、運がよければ命が助かるかもしれません。

《厳守》ここでは最終手段まで書きましたが、クマに会いに行く場合は、最悪でも、撃退スプレーで確実に撃退することが必要です。クマを傷つけてもいけませんが、自分がクマに傷つけられた場合でも、行政によるクマ狩りが行われてクマが殺されてしまうかもしれないからです。その自信がない人は、クマに会いに行こうなどと考えてはなりません。

自分自身をチェックする

　私の場合は、今までにクマに遭遇したときのことを振り返ってみて、冷静沈着とはいかないまでもパニックにはならないだろうと考え、決行可能と判断しました。

現地入り

行動ルートを調べる

　ここで、舞台となる自然観察園がどんなところかを説明しておきましょう。ここは標高約1000ｍのおおむね平坦な場所で、近くの1900ｍクラスの山から続く森の一部です。おおむね平坦と言いましたが、小高い丘や、やや乾燥した平地、池、それからいちばん低くて水気の多い湿原とその中を流れる小川など、いろいろな環境が含まれています。その環境に応じてさまざまな植物が生え、いろいろな動物が棲んでいるのです。乾燥した場所にはチシマザサが茂り、ブナ、ミズナラ、ウラジロモミなどの大木が生えています。また、丘の多くはカラマツの人工林になっています。シラカバ林になっているところもあります。湿原にはヤチダモやハンノキが生え、初夏にはミズバショウが花を開きます。そういう場所に観察路を整備して、来訪者が樹や草花、昆虫、鳥などの生きものを観察できるようにしたのが、この自然観察園なのです。

　クマはおもに湿原へやってきます。ササや潅木がないので歩きやすいのと、エサそのものがあることが理由のようです。夏の湿原には、背の高いアザミの仲間や、大きく成長したミズバショウなどが茂っています。クマがそこを歩くと草がなぎ倒されてクマ道ができます。地面に足跡がはっきり残ることもあります。クマがそこで何を食べているのかはよく分かっていません。あまり食べ跡が見つからないのです。ヒメザゼンソウの実が土の中から掘り出されて齧られているのはよく見ます。クマの好物のようです。一度見つかった糞は水っぽい植物質でした。ただ、それだけではクマが湿原を歩き回って消費するエネルギーを回収するのにも足りない気がします。昆虫も捕って食べているのではないかと私は想像しているのですが、確認できていません。クマはどこでも歩けるのに、人は観察路（湿原では木道になっています）しか歩くことを許されていないからです。
　湿原を横切る３本の木道から、湿原にできたクマ道を観察すると、クマは山の方から、狭い湿地に沿ってやって来て、園内に広がる湿原の中を歩き回った後、再び山のほうへ帰っていくようです。そこでまず、その日の夕方に木道から見えるクマ道の状態を記憶しました。クマが再度やって来れば次の日には状態が変わっているので、それが分かります。翌朝に再びクマ道を観察すると、間違いなく、クマが新たに通った痕跡がありました。つまり、前日の夕方から当日の朝にかけてのいずれかの時間にクマがこの湿原へやって来たのです。ここのところ連日やってきているので、今後も続く可能性は大です。

会う場所を選ぶ

　いろいろ検討した結果、湿原を通る３つの木道のうちの真ん中を選びました。そこは湿原の幅がそう広くなくて、その時点では、木道と直角に交差するクマ道が一本通っているだけです。奥のもっと広い場所への通り道になっているようです。クマが再びその道を通る可能性は十分です。もしクマが新たなルートを作りながら通るにしても、今のクマ道とのずれはたぶん10ｍか20ｍ、最大でも30ｍ以内に収まりそうですから、一箇所で待っていれば必ず気づくはずです。一方、広いほうの場所の木道では、クマがどのルートを通るかを絞り込むことが難しく、見逃してしまうこともありえます。それに、クマがどこから来るのかが予測できないと、安全対策も立てにくいのです。もうひとつの木道はルート的に山に近いほうにあり、やはりクマの通り道なのですが、そこまでの距離が遠いので適しません。

　次の問題は、その木道のどこでクマを待つかです。まず、その場所についてもう少し詳しく説明しましょう。園の入口から高台を過ぎて、階段を下りきったところから湿原が始まっています。湿原はそう広くなく、その中には背の高いアザミやミズバショウなどの草が茂り、ハンノキなどの背の高い樹が何本も生えています。そしてその中を幅１ｍ半ほどの木道が通っています。その木道を10ｍほど進んだところに幅２ｍほどの川が木道と直角に流れていて、橋を渡ったすぐ左の川岸は、木のテーブルと長イスが置かれた休憩場所です。木道をさらに10ｍほど進んだところで道は右に「く」の字に曲がっていて、曲がり角に大きなハンノキが立っています。そこから先の木道はまっすぐで、約30ｍ先がクマ道との交差点です。さらに30ｍほどで湿原が終わり、ウラジロモミの大木が何本もある広場になっています。

　文章だけで場所の説明をするのはとても難しいのですが、なんとなく分かってもらえたでしょうか。なお、文中の距離は私の記憶中にある「だいたいの感じ」なので、たぶん正確ではありません。もし上記の説明で場所の様子が理解できれば、クマを待つ場所として私が選んだ場所が分かると思います。そう、「く」の字の曲がり角です。まず、ハンノキの陰に隠れてクマ道を通るクマを見ることができます。そこまでは約30ｍあるので、とりあえずは安全な距離でしょう。クマがそれより遠くの新ルートを通った場合でも、道がまっすぐなのでよく見えます。また、もしもっと近くのルートを来て危険な状態になったとしても、小川を越えた所まで退却すれば、クマが来れるのは橋だけに限られるので、身を守るのに有利なはずです。

会う時間を決める

　クマに会うための場所と時間が決定しました。あとは、明朝が晴れで風もない、「クマ見日和」になることを願うだけです。

早朝の出発

　当日の朝は４時15分ごろ起床したと思います。そそくさと身支度を整えました。腰には頼みのクマ撃退スプレーを着け、首からは双眼鏡、背中にはいつものデイパックといういでたちです。カメラを持っていくべきか最後まで迷いましたが、結局置いていくことにしました。危険を減らすためには極力身軽なほうがよいと考えたからですが、クマが出る時間帯にはまだ光が不足で、まともな写真は撮れないことが後で分かりました。
　宿を出ると外はまだ空が白み始めたばかりでした。霧も風もない晴れの朝です。天候は最高と言ってよいでしょう。

目的地へ向かう

クマを待つ

　しかし幸運なことに、「その時」はすぐにやってきました。待ち始めてから５分経つかたたないうちに、湿原の、私が見ている右奥、つまり湿原が広がっている方から、「ポキン。ポキン。」という、地面の枯れ枝が折れる音が聞こえてきたのです。そしてその音は、しだいに木道の方へ近づいてきます。

そしてその瞬間

　というわけで、実際に私からクマが見えていたのは、わずか４、５秒の間にすぎません。それでも私は満足して、クマが通っていったあとのクマ道を見つめていました。その後、私が会う人ごとにクマの話をしたのは言うまでもありません。